Géographie / climat : La pépinière est située sur la commune de Rougiers dans l’arrière pays varois, à 350 m d’altitude, au Nord de la montagne calcaire de la Sainte Baume, culminant à 1100 m. Nous sommes installés en ubac, avec une centaine de jours de gelée par an (principalement nocturnes) et des températures minimales sous abri pouvant descendre entre – 8° et – 12°. Les étés sont très chauds (autour de 40° pendant plusieurs semaines), avec une forte luminosité, des vents violents (Mistral), une importante dessication de l’air et surtout pas de pluie durant plusieurs mois.

Historique : Depuis 1989, la pépinière produit des plantes vivaces, multipliées et élevées sous tunnels non chauffés. En pleine terre, sont installées les longues cultures et le jardin d’essais. La surface totale est de un hectare. Au fil des années, nous avons testé de nombreuses plantes, certaines ont été abandonnées car ne répondant pas aux exigences de notre sol ou du climat. Chaque année, nous cultivons environ 800 plantes vivaces différentes, sur un éventail possible de près de 2000 plantes.

Fonctionnement : Sur le marché actuel, les végétaux courrament proposés sont ceux de la grande distribution et ils ne sont pas toujours adaptés aux conditions de notre arrière Provence calcaire et froide : ce sont souvent des plantes vivaces pour des régions plus humides, avec un sol moins calcaire, ou bien encore des méditerranéennes peu rustiques. Nous avons fait le choix de produire des végétaux adaptables à notre région, c’est à dire capables de bien se développer dans les conditions de sol, d’humidité, de froid et de chaleur qui sont les notres, avec notre grande amplitude thermique aussi bien en été qu’en hiver. Les plantes originaires des montagnes méditerranéennes, de certaines régions d’Amérique du Nord (la Californie par exemple) ou encore d’Asie Mineure, répondent à ces exigences. Nous avons planté la plupart de nos plantes dans notre jardin d’essai, que nous faisons visiter sur rendez-vous comme la pépinière. Les plates-bandes ne cherchent pas à être « décoratives », mais à montrer les développements adultes des végétaux que nous proposons à la vente. Un goutte à goutte est installé partout, entre mai et octobre, et arrose au maximum une fois par semaine au plus gros de l’été. Nous avons également depuis l’automne 2003 planté dans un muret orienté Est-ouest, au soleil le matin. Notre collection de campanule a été la première à y être installée, et pour cette année les résultats étaient déjà encourageants. Nous apprenons beaucoup ainsi en observant les comportements des plantes année après année, et ce sont ces informations que nous donnons dans la liste de plantes qui suit. Toutes les plantes proposées sont semées, bouturées ou divisées puis cultivées sur place par nos soins.

Le côté humain : Nous travaillons en couple, avec une jeune femme à temps partiel, Brigitte : - Brigitte et Sylvie s’occupent de la production, multiplication et élevage, mais aussi arrosage (ah, l’été !) désherbage, taille, récolte de graines, plantation préparation des marchés et expositions, vente… - Christian prépare et entretient tout le plein champ, mais il vient aussi aider à la multiplication et à la réception des clients à la pépinière, (en cherchant un peu les plantes), sans oublier la préparation des marchés. Ni les uns ni les autres ne s’ennuient, et apprennent chaque jour de nouvelles leçons des plantes…